A pocas horas del inicio de las Finales de la Copa Davis, que marcarán el último torneo profesional de Rafael Nadal, el mundo del tenis comienza a despedirse de uno de los grandes iconos del deporte.
Entre las voces que han rendido homenaje al mallorquín destaca la de Roger Federer, quien ha publicado una emotiva carta en sus redes sociales dirigida a su amigo y eterno rival.
En su mensaje, el suizo no solo rememora momentos memorables de sus enfrentamientos en la cancha, sino también el impacto que Nadal tuvo en su carrera y su vida. «Me ganaste… mucho. Más de lo que yo logré ganarte. Me desafiaste de maneras que nadie más podría. En arcilla, sentí que estaba entrando en tu patio interior, y me hiciste trabajar más duro de lo que jamás pensé, que podría hacerlo solo para mantenerme firme», escribe Federer, subrayando la intensidad de sus duelos y cómo estos lo llevaron a evolucionar como jugador.
Los dos tenistas, que protagonizaron una de las rivalidades más icónicas del deporte, compartieron incontables momentos que trascendieron las competiciones. Federer recordó con cariño anécdotas como la promoción del deporte juntos, el lanzamiento de la Rafa Nadal Academy en Mallorca y su inolvidable último partido en la Laver Cup de 2022, donde compartieron lágrimas como compañeros de dobles.
Una carrera que marcó época
Rafa Nadal, con 22 Grand Slams, 36 Masters 1000 y una medalla de oro olímpica, se despide del tenis tras una trayectoria que habla por sí sola. La Copa Davis será su último escenario, donde representará a España junto a jóvenes talentos como Carlos Alcaraz, dejando en alto el nombre de su país.
Federer no escatimó elogios para destacar el legado de su amigo. «Hiciste que España se sintiera orgullosa… hiciste que todo el mundo del tenis se sintiera orgulloso», escribió el suizo, aludiendo a los 14 títulos de Nadal en Roland Garros y su inigualable capacidad para inspirar a millones.
También destacó la peculiaridad de sus rituales en la cancha: «Juntar tus botellas de agua como soldados de juguete en formación… Todo eso con la máxima intensidad. En secreto, me encantó todo el asunto. Porque era tan único, era tan tú».
El tenis no será el mismo sin Nadal, pero su impacto trasciende las pistas. Federer lo resumió en una frase que quedará para el recuerdo: «Rafa, sé que estás centrado en la última parte de tu épica carrera. Quiero que sepas que tu viejo amigo siempre te está animando y que seguirá animándote con la misma fuerza en todo lo que hagas a continuación».
El mundo del tenis despedirá pronto a Rafa Nadal, pero su amistad con Federer, construida en medio de intensos duelos y momentos compartidos, permanecerá como un legado tanto dentro como fuera del deporte.
Carta íntegra de Federer a Nadal
Vamos, @RafaelNadal! Mientras te preparas para graduarte del tenis, tengo algunas cosas que compartir antes de emocionarme.
Empecemos por lo obvio: me ganaste… mucho. Más de lo que yo logré ganarte. Me desafiaste de maneras que nadie más podría. En arcilla, sentí que estaba entrando en tu patio interior, y me hiciste trabajar más duro de lo que jamás pensé que podría hacerlo solo para mantenerme firme. Me hiciste reimaginar mi juego, incluso llegando tan lejos como para cambiar el tamaño de la cabeza de mi raqueta, esperando alguna ventaja.
No soy una persona muy supersticiosa, pero lo llevaste al siguiente nivel. Todo tu proceso. Todos esos rituales. Juntar tus botellas de agua como soldados de juguete en formación, arreglarte el cabello, ajustar tu ropa interior… Todo eso con la máxima intensidad. En secreto, me encantó todo el asunto. Porque era tan único, era tan tú.
Y sabes qué, Rafa, hiciste que disfrutara el juego aún más.
Bueno, tal vez no al principio. Después del Abierto de Australia de 2004, llegué al número uno del ranking por primera vez. Pensé que estaba en la cima del mundo. Y lo estaba, hasta dos meses después, cuando entraste en la cancha de Miami con tu camiseta roja sin mangas, mostrando esos bíceps, y me ganaste de manera convincente. Todo ese ruido que había estado escuchando sobre ti, sobre este increíble jugador joven de Mallorca, un talento generacional, que probablemente ganaría un major algún día, no era solo publicidad.
Ambos estábamos al comienzo de nuestro viaje y es un viaje que terminamos haciendo juntos. Veinte años después, Rafa, tengo que decir: ¡Qué increíble racha has tenido! Incluyendo 14 Abiertos de Francia, ¡histórico! Hiciste que España se sintiera orgullosa… hiciste que todo el mundo del tenis se sintiera orgulloso.
Sigo pensando en los recuerdos que hemos compartido. Promocionando el deporte juntos. Jugando ese partido mitad hierba, mitad tierra batida. Rompiendo el récord de asistencia de todos los tiempos jugando frente a más de 50.000 fanáticos en Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Siempre nos hacíamos reír a carcajadas. Nos cansábamos en la cancha y luego, a veces, teníamos que sostenernos literalmente durante las ceremonias de entrega de trofeos.
Todavía te agradezco que me hayas invitado a Mallorca para ayudar a lanzar la Rafa Nadal Academy en 2016. En realidad, me invité yo mismo. Sabía que eras demasiado educado como para insistir en que estuviera allí, pero no quería perdérmelo. Siempre has sido un modelo a seguir para los niños de todo el mundo, y Mirka y yo estamos muy contentas de que nuestros hijos hayan entrenado en tus academias. Se lo pasaron genial y aprendieron mucho, como miles de otros jugadores jóvenes. Aunque siempre me preocupó que mis hijos volvieran a casa jugando al tenis como zurdos.
Y luego estaba Londres, la Laver Cup en 2022. Mi último partido. Significó todo para mí que estuvieras allí a mi lado, no como mi rival, sino como mi compañera de dobles. Compartir la cancha contigo esa noche y compartir esas lágrimas será para siempre uno de los momentos más especiales de mi carrera. Rafa, sé que estás centrado en la última parte de tu épica carrera.
Hablaremos cuando haya terminado. Por ahora, solo quiero felicitar a tu familia y equipo. Todos ellos desempeñaron un papel fundamental en tu éxito. Y quiero que sepas que tu viejo amigo siempre te está animando y que seguirá animándote con la misma fuerza en todo lo que hagas a continuación.
¡Eso es Rafa!
Un saludo y siempre, tu fan Roger.
Imagen principal vía: Clive Brunskill / Getty Images
Por: Odette González Villaescusa; pueden seguirme en X @odettegonzalezV y en LinkedIn.
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