Los Cavs llegan al parón asaltando el segundo puesto del Este gracias a una racha de 18 victorias en los últimos 20 partidos.
El parón del All-Star suele ser un punto de inflexión en el calendario, los Cleveland Cavaliers han aprovechado la baja de Embiid en Sixers, las numerosas ausencias en varios partidos en los Knicks, y la mala dinámica de los Bucks que les llevó, incluso, a tener un cambio de técnico, para hacerse con el segundo puesto en la Conferencia Este (36-17), evitando, en estos momentos, a los Celtics, los máximos favoritos en la Conferencia Oeste, hasta la final de conferencia en los play-offs.
Lo han hecho gracias a una racha increíble de 18-2 en los últimos 20 encuentros, la mejor racha en este tramo de la temporada, para situarse en ese segundo puesto en la conferencia, y superando algunas bajas importantes en su plantilla siendo un equipo perfectamente equilibrado.
El equipo más completo en esta racha
Algo que suele ser habitual en los candidatos al título es ser un equipo equilibrado en cuanto al rendimiento ofensivo y defensivo. Para ello, se suelen tomar en cuenta las métricas que miden el rendimiento defensivo y el ofensivo cada 100 posesiones, y casi todos los candidatos tienen en cuenta un resultado, suelen estar en el top 10 en ambas métricas.
En esta racha increíble los Cavs se han situado como la mejor defensa de la liga con un rating defensivo de 107.1 (en toda la temporada son segundos con 111), y como el tercer mejor ataque con 122.7 (en la temporada son decimosextos con 116.8). Esto les convierte en el mejor net rating en el tramo con +15.7 puntos por cada 100 posesiones (cuartos en la temporada con +5.8).
Donovan Mitchell intratable, a pesar de los rumores de su no renovación
La gran estrella del equipo es Donovan Mitchell. El ex de los Jazz, que estará en el partido de las estrellas del próximo domingo, está en los mejores números de su carrera, a pesar de los rumores que hay sobre su intención de no renovar contrato (tiene contrato con los Cavaliers hasta 2025, con opción de jugador por 37 millones de dólares para la temporada 2025-2026).
Mitchell está en los mayores promedios de su carrera, con 28.4 puntos, 5.4 rebotes, 6.4 asistencias y 1.9 robos por encuentro (en la racha de 20 partidos ha sumido sus promedios a 29 puntos y 7 asistencias). Además, su impacto en la pista va más allá de sus promedios, en la racha de los últimos 20 encuentros, es el jugador con un mejor +/- en cancha con +291 (en la temporada es quinto con +477), seguido por su compañero Jarrett Allen con +251.
Parece que los rumores sobre una salida hacia Lakers o Knicks no han afectado a un jugador que apunta a estar entre los candidatos para optar al mejor quinteto de la liga, ya fue parte del segundo mejor quinteto la temporada pasada.
Ganando a pesar de las bajas
No todo ha sido positivo para la franquicia de Cleveland. Dos de sus tres mejores jugadores, Evan Mobley y Darius Garland, han faltado en un gran número de encuentros entre diciembre y febrero. Sin embargo, parece que el equipo no se resintió de sus bajas y siguió sumando victorias. Durante la temporada, el récord sin Garland es 17-7, sin Mobley es 16-7, y sin ninguno de los dos en cancha es 11-3, registros muy buenos para un equipo que no puede contar con dos de sus piezas fundamentales.
Ante las bajas, han tenido que aparecer distintos jugadores para coger los galones que estos talentos dejaban. El principal nombre es el de Jarrett Allen, el que fuera All-Star en 2022 está promediando 15.6 puntos, 10.6 rebotes y 1.2 tapones. Además, de jugadores muy secundarios como Sam Merrill con un 44.2% desde el triple, o Craig Porter Jr, un jugador no drafteado que está dando un buen rendimiento.
A todo esto, hay que sumarle la marcha de Ricky Rubio que, aunque no había debutado esta temporada por sus problemas de salud mental con el equipo, sus compañeros esperan su vuelta después de su recuperación.
Sam Merrill knocks his 8th 3-pointer for a career-high 26 points ‼️
BACK-TO-BACK games of career highs after Merrill scored 19 on Monday night 😲
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Este gran rendimiento de los Cavaliers les coloca como un equipo candidato a romper el top 3 esperado del Este conformado por Celtics, Sixers y Bucks. Los problemas de estos dos últimos y la gran racha de la franquicia de Ohio les pone en el punto de mira, más cuando la temporada pasada decepcionaron en los play-offs con su eliminación en primera ronda a mano de los Knicks, cuando disponían de ventaja cancha. Además, necesitarán un mejor rendimiento si quieren convencer a Donovan Mitchel para una renovación, o si se pueden ver obligados a traspasarlo en el próximo verano para no perderlo por nada en el siguiente mercado. Lo que deja claro esta racha, es que es un equipo a tener en cuenta para las eliminatorias, más contando con un Donovan Mitchell en plenitud, y con un equipo muy profundo que ha sido capaz de reponerse ante bajas muy importantes.
Imagen principal vía: @NBA.
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