El traspaso de Paul Pierce y Kevin Garnett en 2013, la mano de Brad Stevens y la era de los ‘Jays‘ han sido los factores esenciales para lograr el último campeonato.
Los Boston Celtics se acaban de coronar como los campeones de la NBA 23/24 al vencer a los Dallas Mavericks en las Finales de la NBA por 4-1. Además de llevarse el ansiado trofeo Larry O’Brian, que no levantaban desde 2008, cuando se enfrentaron a Los Angeles Lakers de Kobe Bryant en una serie de 7 partidos, los Celtics se colocan como la franquicia de la liga con más campeonatos de la historia con uno más que el conjunto angelino.
The Celtics pass the Lakers for all-time NBA titles pic.twitter.com/j5ZWOFIfxJ
— CBS Sports (@CBSSports) June 18, 2024
Pese a haber ganado, los Celtics continúan recibiendo muchas críticas, gran parte de ellas por parte de los aficionados de las franquicias rivales, debido a las múltiples lesiones que han sufrido las estrellas de sus rivales directos como Jimmy Butler (Miami Heat) en primera ronda, Donovan Mitchell y Jarret Allen (Cleveland Cavaliers) en Semifinales de la Conferencia Este y Tyrese Haliburton (Indiana Pacers) en Finales de Conferencia Este.
Aun así, poco mérito se le puede quitar a esta franquicia, la cual ha logrado su ansiado título después de una reconstrucción y haber caído múltiples años en las Finales de la Conferencia Este, dos veces durante la segunda etapa de LeBron James en Cleveland (2016-17/2017-18) y otras tres contra los Miami Heat, primero contra el Big Three con LeBron, D-Wade y Bosh (2011-12) y después contra Jimmy Butler (2019-20/2022-23). Además, también rozaron la gloria dos veces en las Finales de la NBA en 2010 y 2022 contra los Lakers de Kobe y Pau Gasol, y los Golden State Warriors de Stephen Curry, respectivamente.
La reconstrucción de Boston y la mano de Brad Stevens
Boston es una de las ciudades con más títulos repartidos entre las cuatro mayores ligas del deporte americano (NBA, NFL, MBL y NHL): Boston Celtics (18), Boston Red Sox (9), Boston Bruins (6) y los New England Patriots (6). Debido a ello, es todo referente en cuanto al deporte y sus franquicias buscan estar en lo más alto. Por esta razón, los Boston Celtics decidieron reconstruir su franquicia en 2013, tras perder en 1ª ronda de los playoffs contra los New York Knicks y con sus estrellas en el ocaso de su carrera.
El trío conformado por Paul Pierce, Kevin Garnett y Ray Allen ganó el 17º campeonato, 22 años después de la última vez que los de Boston levantaron el trofeo con Larry Bird a la cabeza del equipo. Sin embargo, no pudieron revalidar el título durante los siguientes años, y los directivos de la franquicia decidieron traspasar a dos de sus estrellas (Pierce y Garnett) y a Jason Terry y D.J. White a cambio de múltiples jugadores como Keith Bogans, MarShon Brooks, Kris Humphries, Kris Joseph y Gerald Wallace, además de varias primeras rondas del Draft de 2014, 2016 y 2018; y el derecho de cambio de la Primera Ronda de 2017.
In 2013, the Celtics traded Paul Pierce and Kevin Garnett — the final core pieces from their 2008 title — to the Nets and received three future 1st rounders from the deal.
Two of those picks ended up being Jaylen Brown and Jayson Tatum, the core of Boston's next title. pic.twitter.com/3tzx7nIPBL
— The Athletic (@TheAthletic) June 18, 2024
Ese mismo año, concretamente el 3 de julio de 2013, llegaba al equipo Brad Stevens, un joven entrenador procedente de la Universidad de Butler tras lograr 4 campeonatos de la Horizon League y llevar a su equipo a dos finales de la NCAA, las cuales perdió contra Duke en 2010 y los UConn Huskies al año siguiente. Danny Ainge, manager general de los Boston Celtics desde 2003 hasta 2021, confió en él para dirigir el equipo como entrenador principal y renovar el equipo.
Los tres primeros años de Stevens no fueron sencillos. En la temporada 13-14 no se clasificaron para los playoffs al quedar 12º en su conferencia y con un parcial de 25-57, su segundo peor registro en la historia de la franquicia por detrás de la temporada 06-07. En las dos siguientes temporadas alcanzaron los playoffs, quedando 7º y 5º en la Conferencia Este, aunque cayeron eliminados en 1ª ronda contra Cleveland (4-0) y los Atlanta Hawks (4-2) respectivamente. No obstante, durante el cuarto año de Stevens al frente del banquillo los Celtics ya tenían una plantilla medianamente sólida con Isiah Thomas, Marcus Smart, Jaylen Brown (Pick procedente de los Nets de 2016) y Al Horford; lo que les sirvió para alcanzar de nuevo unas Finales de Conferencia, siendo casi barridos por LeBron y Kyrie Irving (4-1).
La temporada 2017-18 fue un rayo de esperanza para los Boston Celtics y sus aficionados. Todo ello se debe al fichaje de Kyrie Irving por Boston procedente de Cleveland y la selección por segundo año consecutivo de un pick 3 en la 1ª ronda del Draft de la NBA, Jayson Tatum. Previo a la llegada de Irving y a la elección de Tatum, la plantilla de los Celtics era joven y alcanzó un parcial; sin embargo, desde sus oficinas sabían que les faltaba algo para frenar a LeBron James y alcanzar de nuevo un campeonato.
El breve y agridulce paso de Kyrie Irving
Para poder lograr su cometido, desde Boston debían hacer un sacrificio para conseguir una estrella al frente del equipo, y el sacrificado fue Isiah Thomas. Unos meses antes, en Cleveland, Kyrie notificó a Dan Gilbert, dueño de los Cavaliers, que no quería continuar siendo la sombra de LeBron y por ende su salida de la franquicia de Ohio. En agosto se hizo oficial la noticia, y el traspaso de Irving a Boston a cambio de Isaiah Thomas, el alero Jae Crowder, el pívot croata Ante Zizic y los derechos no protegidos de una 1ª ronda del Draft de 2018 de los Brooklyn Nets.
Desde entonces, los Celtics no se han perdido ninguno de los playoffs hasta la fecha. En el primer año, con Kyrie como estrella principal y la dupla de Jaylen Brown y Jayson Tatum quedaron segundos en el Este por detrás de los Toronto Raptors y alcanzaron de nuevo unas Finales de Conferencia, esta vez contra un LeBron sin su «robín», pero el cual fue suficiente para regresar a su séptima final al vencer 4-3 a Boston. La temporada 2018-19 se esperaba como un reflejo de la anterior pero con mayores expectativas, aunque ese año cayeron frente a los Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo en Semifinales de Conferencia, e Irving se marchó a los Nets enfrentado contra la afición de Boston y dejando a sus compañeros tirados.
La era de los ‘Jays’
La marcha de Kyrie motivo a los jóvenes ‘Jays‘ a dar un paso al frente y liderar la franquicia. Desde entonces, los números de ambos no han parado de crecer y junto a Stevens como entrenador principal lograron llegar a unas Finales de Conferencia al año siguiente, perdiendo 4-2 contra Miami, y cayeron derrotados contra los Nets de Irving, Harden y Durant en 1ª ronda.
Tras terminar los playoffs de 2021, los Celtics deciden nombrar a Stevens como manager general de la franquicia, relevando a Ainge y contratar a Ime Udoka como entrenador principal, después de ocupar el cargo de entrenador asistente en Brooklyn junto a Steve Nash. Ese mismo año, llegan a las Finales de la NBA tras «barrer» a los Nets, y vencer por 4-3 a los Bucks y a Miami en Semifinales y Finales de Conferencia con grandes actuaciones Tatum y su fiel compañero. El 18º campeonato estaba cada vez más cerca de volver a Boston, pero los Golden State Warriors se interpusieron en el camino, y la experiencia de Stephen Curry, Klay Thompson y compañía fue suficiente para arrebatarle el sueño a los ‘Jays‘ y a toda una ciudad que vestía de verde.
La temporada 2022-23 comenzó con la suspensión de Udoka de su puesto debido a que mantuvo relaciones con una empleada de la organización, y fue Joe Mazzulla, entrenador asistente de Udoka, el que ascendió al puesto de entrenador principal para dirigir al equipo. La mentalidad defensiva de Mazzulla ha caracterizado estos dos últimos años de los Celtics, en los que han alcanzado otras Finales de Conferencia contra Miami y las Finales de la NBA contra los Dallas Mavericks, ganando 4-1 en casa con Jaylen Brown como MVP de las Finales y un Tatum con un rol de creador de juego. «No ganaremos si no bajamos a defender, ejecutamos el plan, cerramos el rebote y generamos espacios», afirmaba Mazzulla en la rueda de prensa previa al quinto partido de las finales.
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— Boston Celtics (@celtics) June 18, 2024
Imagen principal vía: Photo by Erin Clark/The Boston Globe via Getty Images.
Por Daniel García del Collado.
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