Salif Keïta, tío de Seydoy Keïta y Mohamed Sissoko, fue el primer africano de la historia en vestir la camiseta del Valencia.
En el corazón de Bamako, Mali, nacía en 1946 un futbolista predestinado a improntar su huella en el Valencia: Salif Keïta. Su recuerdo perdura aunque lamentablemente nos dejó en 2023. Hace cinco décadas, en 1973, el exótico talento maliense se unió al Valencia desde el Olympique de Marsella, marcando un hito al convertirse en el primer africano en vestir la camiseta che.
Su debut fue memorable, anotando un doblete que aseguró una victoria épica contra el Real Oviedo (2-1). Además, en la temporada 73-74, «La perla negra de Mali«, como cariñosamente le llamaban, destacó como el único jugador de raza negra en toda la liga española.
Su tiempo en Mestalla fue breve, tres temporadas para ser precisos, y no dejó una marca especialmente indeleble: anotó 26 goles. A pesar de destellos esporádicos de su genialidad, no logró replicar el talento que había desprendido en Francia.
Antes de su paso por el OM, Keïta brilló en el Saint-Étienne de 1968 a 1972, ganando las cuatro ligas francesas que disputó y dos Copas de Francia. Además, en 1970 fue reconocido como el mejor jugador africano del año.
Sus primeros pasos como futbolista los dio en Mali, formándose en el Stade Malien y en el Real Barmako antes de partir hacia tierras galas. Aunque se retiró en 1980, su legado se perpetuó a través de tres sobrinos que seguirían sus pasos y se convetirían en futbolistas profesionales.
Seydou Keita y Mohamed Sissoko también vistieron la camiseta del Valencia. El primero de ellos no tuvo un paso especialmente exitoso por Mestalla, donde apenas estuvo seis meses durante 2014. Sissoko, por su parte, integró uno de los planteles más temibles del club che. Se enfundó la carcasa blanquinegre de 2003 a 2005 y en 2004 fue partícipe del histórico doblete.
Por otro lado, el tercero en discordia, Sidi Yaya Keïta, desarrolló la mayor parte de su carrera en el Lens, pero también pasó por España. Jugó, en dos periplos distintos, en el Jerez. Primero en la 2009/10 y luego en la 2012/13, antes de retirarse.
Salif Keïta, un pionero africano en el fútbol español, dejó un legado que trasciende las fronteras del tiempo, influyendo en generaciones futuras de su propia familia.
Imagen principal vía: Getty Images
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