Los angelinos han conseguido revertir su mal comienzo de temporada con un 13-2 y se colocan como uno de los favoritos al título.
Los Ángeles Clippers siempre han estado a la sombra de sus vecinos, los Lakers, siendo catalogados como uno de los equipos más perdedores de la liga. Esto cambió al comienzo de la década de los 2010 cuando eran uno de los equipos más divertidos de la liga al juntar a jugadores como Chris Paul, Blake Griffin o Deandre Jordan, llegando sus mejores resultados.
Con la llegada en 2019 de Kawhi Leonard y Paul George querían dar el siguiente paso y optar al título. Sin embargo, las constantes lesiones de ambos jugadores hacían imposible que el equipo angelino estuviera en la terna de favoritos al campeonato.
Al principio de esta campaña optaron por una estrategia arriesgada, obtener los servicios de James Harden, para juntar al ex de los Sixers con Kawhi, George y Westbrook. Tras un comienzo algo dubitativo en el que los resultados no acababan de llegar, poco a poco el equipo se está asentando en los puestos altos de la clasificación y empezar a dar miedo, siendo mencionados por algunos expertos como el equipo a batir.
Trece victorias en los últimos quince partidos
En los primeros encuentros de la temporada parecía que el “feed” de las cuatro estrellas no era el ideal. No encontraban los roles para conseguir explotar sus virtudes, y era un equipo que sufría en muchas áreas, principalmente en la defensiva, donde era uno de los peores equipos.
Sin embargo, algunos movimientos en el quinteto y en el cambio de roles ha hecho que los de Tyronn Lue hayan conseguido un récord de 13-2 en los últimos 15 partidos, para un récord total de 22-12, y situarse en cuarta posición del Oeste a 3 partidos del líder.
Durante esta racha de victorias, lo que más ha destacado ha sido el apartado ofensivo. Si tenemos en cuenta los últimos 15 partidos de todos los equipos, es el tercer mejor rating ofensivo (124.2 puntos por cada 100 posesiones) y el tercer Net Rating (+7.8 por cada 100 posesiones), además de ser el mejor equipo en porcentaje en tiros de campo con 51.6%. Añadiendo que los cinco partidos que han llegado al “clutch” han terminado en victoria para los angelinos.
La salud de Kawhi Leonard
La salud del que fuera dos veces MVP de las finales está siendo clave para los californianos. Desde que llegara a la costa Oeste, se ha perdido muchos partidos por distintas lesiones, incluyendo la temporada 2021-2022 en la que no jugó ni un solo encuentro en toda la temporada.
En esta campaña ha jugado 29 de 34 partidos, lo que supone el 85% de los encuentros. Si aplicamos este porcentaje a los 82 partidos que disputa cada equipo en la NBA, Kawhi jugaría 70 partidos, algo que no hace desde la temporada 2016-2017, y este puede ser un punto clave para que el equipo pueda competir para conseguir el primer anillo de la franquicia.
Sus números esta temporada están siendo 24.6 puntos, 6 rebotes y 1.6 robos, pero, al igual que el resto del equipo, ha mejorado sus prestaciones en los últimos 15 partidos con 28.8 puntos con un 59% en tiros de campo y 51% en tiros de tres, 6.3 rebotes y 3.6 asistencias, números que le harían optar a entrar en el mejor quinteto de la temporada.
Encaje Harden-Westbrook
Una de las grandes dudas al comienzo de la temporada era el encaje entre James Harden y Westbrook, dos jugadores que necesitan mucho balón y muy diferentes entre ellos. En el inicio de la temporada, se optó por ambos de titular, sin embargo, no encajaban y el equipo no funcionaba, hasta que Westbrook pasó al banquillo.
Los números son muy claros. Cuando Westbrook es titular el récord del equipo es 3-7, mientras que el récord cuando el ex de Thunder sale desde el banquillo es 18-5, dejando en evidencia cuál tiene que ser la disposición del equipo. El MVP de 2017 está en los mínimos de su carrera en todas las estadísticas, pero tiene claro que ese es su rol para el bien del equipo, además de ser el líder de la segunda unidad.
Por su parte, Harden también ha sabido dar un paso a un lado. El MVP de 2018 está asumiendo el rol claro de ser el máximo asistente del equipo con 8.1 por encuentro, reduciendo su número de tiros por partido a 11.2, la menos de su carrera desde la 2011-2012 cuando era suplente en los Thunder, dejando que Kawhi Leonard y Paul George sean los ejecutores del equipo.
Parece que por fin esta puede ser la temporada de una franquicia que no ha conseguido romper con la barrera de las finales de conferencia con un equipo que además de sus cuatro estrellas, está bien conformado. Un entrenador que ya sabe lo que es ganar, como Tyronn Lue, que ha conseguido encontrar el equilibrio perfecto con Zubac y Mann en el quinteto, y con un banquillo formado por Norman Powell, Westbrook, Theis o Coffey que saben perfectamente cual es su función.
Las estrellas de las que dispone el equipo sumadas al engranaje que ha encontrado el cuerpo técnico, han hecho de los Clippers uno de los equipos a batir para esta temporada. Por ejemplo, Charles Barkley, gran leyenda de la NBA y analista de la liga para la televisión estadounidense, ha comentado que para él son el equipo a batir en este momento, por lo que habrá que ver si el equipo funciona cuando llegue a los momentos clave, y, sobre todo, si Kawhi Leonard consigue mantenerse sano.
Imagen principal vía: @NBA.
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