Timberwolves y OKC lideran la Conferencia Oeste en una de las temporadas más igualadas de la última década.
El apodo de ‘Salvaje Oeste‘ proviene del siglo XIX, debido a la expansión de los Estados Unidos hacia la costa del océano Pacífico. Fue una época de luchas, victorias, derrotas y mucha igualdad en cada enfrentamiento. Ahora, en 2024, esa tensión vuelve a ser palpable, pero ahora, el terreno de juego, son las canchas de los 15 equipos de la Conferencia Oeste de la NBA.
Los lobos están mordiendo
Los jóvenes han conquistado la mejor liga de baloncesto del mundo, haciendo de esta una liga mucho más física y en la cual no puedes permitirte fallar. A día de hoy, los Minnesota Timberwolves lideran esta conferencia. El proyecto liderado por Chris Finch está apostando por un juego muy sólido a nivel defensivo. Los de Minnesota son el equipo que reciben menos puntos por encuentro de toda la NBA (107,3). Esta mentalidad de crear desde la defensa, se debe al poderío que tienen bajo el aro.
En su plantilla cuentan actualmente con el 3 veces DPOY, Rudy Gobert, uno de lo mejores pivots de la NBA, como es Karl Anthony Towns, y con algunos jóvenes con gran capacidad de defender desde el perímetro como Jaden McDaniels y Nick Alexander-Walker.
Si a esta superioridad bajo el aro le añadimos la veteranía de Mike Conley, y a su gran estrella y posible futura imagen de la NBA, Anthony Edwards, los Timberwolves son un equipo ‘contender‘ y con capacidad de complicarle la vida en playoffs a cualquier equipo.
Shai es un problema
Oklahoma City Thunder son la gran sorpresa de la temporada en el oeste. Los Timberwolves son un gran equipo creado en los últimos años, pero que hasta esta temporada no arrancaba. En cambio, OKC son un equipo plagado de jóvenes con hambre de anillo y que están sorprendiendo a toda la liga.
Su núcleo: Shai Gilgeous-Alexander. El chef: Josh Giddey. Y el factor clave: Chet Holmgren.
El equipo liderado por Mark Daigneault, tiene la idea de juego clara, un ataque rápido y una defensa agresiva. Con el tercer mejor ataque de la liga, y el mejor de la conferencia oeste (121,7), el factor ofensivo es la clave de su juego. Shai ocupa actualmente el cuarto puesto en la lista de anotadores por encuentro de la liga, con 31,1 puntos. El jóven canadiense está destinado a dominar la NBA y son el jugador franquicia de OKC.
A su lado, cuenta con jugadores muy versátiles. El rookie Chet Holmgren está demostrando porqué fue el pick 1 del draft del 2022. Tras perderse por lesión su primera temporada, el pívot está dsiputándole al unicornio Victor Wembanyama, el trofeo a rookie del año de esta temporada. Con 17,3 puntos por partido, 7,2 rebotes y 3 asistencias, Chet es uno de los mejores segundos hombres de la liga.
Alrededor del Shai y Chet, OKC cuenta con jugadores de rol. Josh Giddey es la clave en el reparto del juego del equipo, el ‘toro’ Lu Dort se está postulando cómo el mejor defensor del perímetro de la liga, otros jugadores claves como Jalen Williams e Isaiah Joe, hacen de Oklahoma un equipo que, a priori, no aspira al anillo esta temporada, pero que puede ser un gran problema en el momento que estos jóvenes cojan experiencia.
Los campeones y el ‘dream team’ cogiendo rebufo
En la tercera y cuarta posición respecivamente, encontramos a los Denver Nuggets y Los Angeles Clippers. Los vigentes campeones no están teniendo una temporada sencilla, pero con todo y con eso, están a un solo partido de los líderes. De nuevo liderados por la bestia serbia, Nikola Jokic y de la magia de Jamal Murray, los Nuggets tienen un balance de 30-14, y vuelven a estar entre los favoritos para el anillo.
Su único «pero» en lo que va de temporada llega desde el banquillo. La pérdida de Bruce Brown al pricipio de temporada les hizo perder algo de sólidez en su segunda unidad, y todavía no han encontrado a un sexto hombre claro. El jóven Christian Braun y Reggie Jackson son sus principales armas secundarias, pero no se debe descartar un posible traspaso en lo que queda de mercado invernal para reforzar esta segunda unidad.
En otra situación se encuentran los Clippers. Un equipo con 4 posibles Hall of Fame en su roster nunca puede decepcionar. Aunque tardaron algunos partidos en adaptarse a la incorporación de James Harden al equipo, actualmente los angelinos son uno de los equipos con un estilo de juego más claro y más entretenido de ver.
El equipo entrenado por Tyronn Lue, cuenta con hasta 11 jugadores de renombre en su plantilla. Paul George está a un nivel All-Star, liderando al equipo en anotación. A su lado, Kawhi Leonard. Nada hace falta decir de un jugador que ha llevado a los Spurs y a los Raptors a ganar el anillo, y que nadie duda que pueda llevar a los ‘Clips’ a su primer trofeo de campeón.
Además de estas 2 superestrellas, el equipo angelino cuenta con la barba más famosa de la liga. Una temporada más, Harden vuelve a demostrar su versatilidad dependiendo de lo que cada equipo necesite de él. Esta temporada, James está sacando su versión de base asistente, como ya hizo alguna temporada en los Rockets. Con 8,4 asistencias por partido y solo 3 pérdidas, Harden es el tercer pilar de uno de las cuatro torres de este equipo.
La cuarta torre y principal de los Clippers es la profundidad del equipo. Esta plantilla tiene nombres como: Powell, Zubac, Westbrook, Hyland, Mann, Theis, P.J. Tucker o Plumlee. Todos estos jugadores son claves en cada partido. Cada uno con su rol bien interiorizado, hacen de la ‘Cliperneta’ uno de los equipos más temidos de la liga y será un hueso duro de roer en los plyoffs.
Estos son los 4 equipo favoritos para llevarse el premio de temporada regular de la conferencia oeste, pero hay otros 11 equipos que no bajarán los brazos y lucharán hasta en último partido.
Imagen principal vía: (by David Berding/ Getty Images)
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