Los Mavs y OKC se enfrentarán para ganar un billete a Las Vegas, tras clasificarse a los cuartos de final de la NBA Cup por la rama del Oeste.
Eliminatoria con sed de venganza
La temporada 2023/2024 fue muy positiva para ambas franquicias. Sin embargo, en Oklahoma aún deben quedar resquicios de rabia hacia los texanos, ya que Dallas los eliminó en la segunda ronda de playoffs, 4-2. Los Thunder sorprendieron, lideraron una Conferencia Oeste más salvaje que nunca y se convirtieron en el líder de temporada regular más joven de la historia, con 23,4 años de media. No obstante, pagaron cara la falta de experiencia ante Luka Dončić, Kyrie Irving y compañía.
Movimientos de campeón
Pese al buen rendimiento de los equipos el curso pasado, las dos directivas han mostrado un inconformismo durante el verano. Esto los ha llevado a adquirir piezas que llevan las plantillas al siguiente nivel. Por parte de los Mavericks, destacamos esencialmente la incorporación de Klay Thompson, rescatado de un contexto peliagudo en Golden State. Aunque también hay que enaltecer los aciertos que han sido la vuelta de Spencer Dinwiddie y el fichaje de Naji Marshall, los dos jugadores, grosso modo, han asumido los roles que antes pertenecían a Josh Green (Charlotte Hornets) y Derrick Jones Jr (LA Clippers).
OKC no se quedó atrás y con pocos movimientos ha confeccionado una de las mejores plantillas de la liga. Apenas acabó la temporada pasada y Oklahoma ya estaba agitando la NBA con un traspaso junto a los Bulls. A Chicago, Josh Giddey y a Oklahoma, Alex Caruso. Ahora bien, el plato fuerte iba a venir en la agencia libre. La franquicia apostó por el pívot de New York Knicks Isaiah Hartenstein y le firmó un contrato de 87 millones por 3 temporadas.
¿Quién parte como favorito?
Este enfrentamiento tiene muchas lecturas, ya que, teniendo en cuenta que son los dos primeros clasificados de su conferencia, el nivel se encuentra muy parejo ahora mismo. Un factor que puede decantar la balanza es el de la cancha. El partido se jugará en el Paycom Center, cuna de los Thunder, ya que los pupilos de Mark Daigneault ganaron el grupo B, mientras que Dallas se clasificó como wild card. Pese a esto, OKC no tiene motivos para confiarse porque el único choque entre ambos equipos esta temporada se saldó con victoria para los Mavericks (121-119), en ese mismo pabellón.
Dallas Mavericks y Oklahoma City Thunder llegan entonados, habiendo ganado 11 de sus últimos 12 partidos y 7 de los últimos 8, respectivamente. No es casualidad que estas rachas se mantengan vivas durante un estado de gracia de sus mejores jugadores. Shai-Gilgeous Alexander está volviendo a demostrar que va sobrado en argumentos para ser el MVP. En 23 partidos jugados, Shai solo ha bajado de los 20 puntos una vez, evidenciando así que la regularidad de OKC es, en gran parte, fruto de su juego. Por otro lado, tenemos a Luka Dončić. El niño maravilla ha tenido mejores arranques de curso, ya que, durante las primeras 6-8 temporadas, los malos porcentajes y una lesión de muñeca no le permitieron mostrar su versión más aniquiladora. No obstante, esas trabas quedaron en el pasado y el esloveno ha empezado el mes de diciembre con actuaciones magnánimas.
La magia de la copa
Por más que las estadísticas y los anteriores enfrentamientos intenten dictar sentencia, en torneos de estas características el resultado es imprevisible. Un partido a cara o cruz no tiene nada que ver con una serie al mejor de 7 partidos. Aún está por ver a qué jugadores motiva más el incentivo de medio millón de dólares, la verdadera importancia que le dan las franquicias a esta copa y a que equipo lastran más las lesiones. El partido tendrá bajas sensibles como las de Dante Exum para Mavericks y sobre todo Chet Holmgren. Además, por el momento aún son duda jugadores como Jaylin Williams, Naji Marshall y Maxi Kleber.
Imagen principal vía: Joshua Gateley/Getty Images
Por: Dídac Sangil Muntet; pueden seguirme en X @sangildidac, Instagram @didacsangil
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