Desde su despunte en el baloncesto universitario, Cooper Flagg ha sido uno de los nominados a recoger el legado de LeBron James como mejor jugador de la NBA. Es sabido por todos que la liga está buscando un remplazo para el ‘King’ y que a poder ser, sea estadounidense. Algunos de los nombres han sido: Anthony Edwards, Cade Cunningham o Jayson Tatum, pero ninguno llegó con la fuerza con la que ha entrado el ex-Duke. El debate por el ROTY ha recogido dos nombres durante la temporada: Cooper Flagg y Kon Knueppel.
Al comienzo de la temporada 2025-26, el favorito indiscutible para el Rookie del Año era Cooper Flagg. Parecía que el premio ya tenía nombre incluso antes de disputarse el primer partido. Sin embargo, con el paso de las semanas apareció Kon Knueppel en Charlotte. El número 4 del draft está firmando una temporada histórica, en la que ya ha batido el récord de triples totales de un rookie. Además, en su primera temporada ha superado el récord de triples de su franquicia, arrebatándoselo a Kemba Walker, que había anotado 259 en la temporada 2018-19. A esto hay que sumarle que tiene a los Hornets en puestos de playoffs, algo que no ocurría desde hace 10 años. Todo esto le colocaba como el mejor posicionado para el premio, pero Flagg está siendo más determinante y la narrativa mediática le respalda como uno de los elegidos.
Flagg no empezó la temporada como se esperaba, en gran parte debido a la complicada situación que atravesaban los Dallas Mavericks. La salida de Luka Dončić, las lesiones de Anthony Davis, la de Kyrie Irving y el despido de Nico Harrison marcaron el inicio del curso. Muchos aficionados acudían al estadio con la única intención de criticar a la directiva por la venta de su estrella y la destrucción de un proyecto ganador.
En ese contexto llega Cooper Flagg, número 1 del draft. Resulta casi poético: se marcha tu número 1 y obtienes el primer pick del draft más cotizado de los últimos 18 años. Un alero de 2,06 metros, capaz de jugar de base, con una defensa impropia para su edad y un físico arrollador. Esta descripción podría corresponder perfectamente al primer LeBron James que llegó a la liga, pero no: es Cooper Flagg.
¿Cooper Flagg es el ‘nuevo LeBron’?
La respuesta es clara y directa: no. Lo que ha hecho y sigue haciendo LeBron James es algo que probablemente no se volverá a repetir. Sin embargo, si hay alguien con las cualidades necesarias para acercarse, ese parece ser Cooper Flagg.
En sus últimos tres partidos está promediando más de 40 puntos, y ya ha batido el récord de jugador más joven en anotar más de 50 puntos, algo que logró el pasado sábado ante los Orlando Magic, con 51 puntos y un 63% de efectividad. Otro récord que ha igualado es el de Michael Jordan, quien fue el último rookie en liderar a su equipo en puntos, rebotes, asistencias y robos. Además, se ha convertido en el primer novato desde la temporada 1996-97 en realizar tres partidos con más de 40 puntos, algo que consiguió Allen Iverson en su año rookie.
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LeBron vs Flagg
Yendo al face to face con LeBron James, además del estilo de juego, la altura o la capacidad de adaptarse a varias posiciones que ambos comparten, también destacan las similitudes en sus números.
En su temporada rookie, LeBron promedió 20,8 puntos, 5,5 rebotes y 5,9 asistencias. Unos números espectaculares para alguien que acababa de llegar a la liga. Y más aún teniendo en cuenta que se incorporó a un equipo que venía de ser último de la Conferencia Este, con solo 17 victorias. Aun así, logró elevar al equipo hasta las 35, quedándose a una sola victoria de los playoffs.
Sin embargo, si los números de LeBron ya eran impresionantes, los de Cooper Flagg los superan ligeramente. El joven de Newport está promediando 21,1 puntos, 6,6 rebotes y 4,6 asistencias, demostrando que, al igual que LeBron, es un jugador total.
Aun así, no es del todo justo hacer una comparación directa entre ambos. Era más complicado anotar 20 puntos en una época marcada por la defensa, con jugadores como Kobe Bryant, Shaquille O’Neal o Tim Duncan. En la era actual predomina el triple y los partidos pueden superar los 150 puntos, con juegos de ida y vuelta, facilitando la anotación de los jugadores. Lo que sí se puede valorar es la efectividad: Cooper Flagg está promediando más de 21 puntos con un 47% de acierto, mientras que LeBron, en su año rookie, lo hizo con un 41%.
¿Puede Flagg alcanzar a LeBron y Jordan?
Hasta que pasen los años no sabremos si Cooper Flagg llegará a estar al nivel de LeBron James o de Michael Jordan. Lo que sí es evidente es que ha irrumpido en la liga con unas condiciones que ninguno de los dos tuvo en su momento.
En primer lugar, las condiciones tecnológicas. Tanto Jordan como LeBron fueron obsesivos con el cuidado de su cuerpo, pioneros en entrenamiento y preparación física. Sin embargo Flagg, cuenta desde el inicio con herramientas mucho más avanzadas que le permiten optimizar ese trabajo con mayor facilidad y precisión.
A eso se suman las propias condiciones del juego. Jordan aterrizó en una NBA donde el triple apenas tenía peso y el atletismo no alcanzaba los niveles actuales. LeBron, por su parte, llegó a una liga en transición, en la que el triple no era aún dominante, y ha terminado adaptándose hasta brillar en una era donde el tiro exterior lo condiciona todo. Flagg, en cambio, entra en la NBA con ese contexto ya asimilado: entiende el juego moderno desde el primer día y presenta un repertorio técnico mucho más pulido desde el inicio.
Ahora bien, lo que realmente marcará su techo no es cómo empieza, sino cómo evoluciona. Si el baloncesto vuelve a transformarse (como ya ocurrió con Jordan y LeBron), será entonces cuando se ponga a prueba su capacidad de adaptación. Ahí es donde sabremos si Cooper Flagg puede convertirse, de verdad, en un digno heredero al trono.
Imagen principal: Ronald Martinez/Getty Images
Por Javier Arias Delgado; pueden seguirme en Instagram @javierrariass__
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