El March Madness 2026 ya tiene uno de sus nombres propios, y habla español. Álvaro Folgueiras, ala-pívot malagueño de los Iowa Hawkeyes, firmó anoche otra actuación memorable que confirma su irrupción definitiva en el baloncesto universitario estadounidense. En un torneo repleto de historias, el español está escribiendo la suya a base de talento, carácter, compromiso y sangre fría.
Iowa logró imponerse a Nebraska por 77-71 en un duelo de máxima tensión a la altura del Sweet 16, sellando su pase al Elite Eight por primera vez desde 1987. Y lo hizo con Folgueiras como gran protagonista. El español arrancó el partido desde el banquillo, sin embargo fue capaz de aportar 16 puntos, dos rebotes y dos asistencias, en 29 minutos disputados. Su eficacia en el tiro maravilla cada noche en el Madness, y esta noche no ha sido menos. Tan solo ha errado un tiro en todo el partido (6/7 en tiros de campo).
Los números de Folgueiras son destacables pero su impacto en el juego no se puede medir en estadísticas, los números no cuentan toda la historia. Su impacto llegó en los momentos decisivos, cuando el partido se rompía y las imprecisiones dominaban la pista. En el tramo final, Folgueiras anotó 8 puntos clave, liderando la remontada de su equipo con acciones de enorme personalidad. A falta de 56 segundos, y tras un desajuste en los cambios Nebraska solo tenía 4 jugadores en pista, Álvaro se dió cuenta y fue capaz de sacar un «2+1» con astucia, picardía y la sangre fría que le caracteriza.
Esa acción no fue la única: triples en momentos calientes, un mate demoledor y una presencia constante en ambos lados de la cancha completaron un recital que dejó al público estadounidense rendido a los pies del malagueño.
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Ben McCollum entrenador de Iowa: «I didn’t but Álvaro did»
Sin duda el momento celebre de la noche surgió tras el partido. Una periodista estadounidense preguntó al entrenador de Iowa sobre la acción en la que Nebraska solo tenía 4 jugadores en pista a falta de 56 segundos. La respuesta sincera del entrenador ha sido viral en redes social: «Yo no me dí cuenta, pero Álvaro si».
Su entrenador, Ben McCollum, ya lo ha definido como un jugador de «confianza irracional», una cualidad imprescindible en el March Madness, cuando cada posesión puede cambiar el destino de un equipo. Esto es una de las muestras de la confianza de todo el equipo en el talento del español.
Lo que distingue a Folgueiras del resto no es solo su talento, sino su capacidad para aparecer cuando más importa. En un equipo que llegó como «underdog», su liderazgo emocional y competitivo está siendo clave para que Iowa siga avanzando eliminatorias.
Ahora, con el pase al Elite Eight, el sueño de la Final Four está más vivo que nunca. Y con el nivel mostrado, no es descabellado pensar que el nombre de Álvaro Folgueiras empiece a sonar también en clave draft NBA.
Imagen principal vía: Photo by Alex Slitz/Getty Images.
Por: Julio Rivas Callejo; pueden seguirme en Instagram @yulyuss_.
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